De koplampen van je auto zijn bedoeld om jou zicht te geven – niet alleen in het donker, maar ook overdag – én om ervoor te zorgen dat andere weggebruikers jou ook goed kunnen zien. Zodra de koplampen dof worden, neemt dat zowel jouw zicht als je zichtbaarheid af. Dat kan leiden tot gevaarlijke situaties, zeker bij regen, mist of rijden in het donker. Bovendien: een doffe koplamp is ook een afkeurpunt bij de apk-keuring. Als je auto daardoor wordt afgekeurd, moet je eerst zorgen dat het probleem wordt opgelost. Controleer daarbij ook of je geen vocht in je koplamphebt.
Behalve veiligheid speelt ook esthetiek een rol. Doffe koplampen laten je auto er oud en onverzorgd uitzien. Een glanzende, heldere koplamp geeft je auto juist weer een frisse uitstraling. Of je nu je auto netjes wilt houden of overweegt hem te verkopen: heldere koplampen maken een betere indruk.
Het ‘glas’ van de meeste moderne koplampen – ook de mistlampen – zijn gemaakt van kunststof, vaak polycarbonaat. Dat is stevig, maar niet onaantastbaar. Door zonlicht (vooral uv-straling), zure regen, pekel, uitlaatgassen, vuil en steenslag kan het oppervlak na verloop van tijd verkleuren, verkalken of zelfs scheuren. Het resultaat is een matte, geelachtige waas op het oppervlak van de koplamp.
Ook het gebruik van agressieve reinigingsmiddelen of onvoldoende onderhoud kan ervoor zorgen dat de toplaag beschadigt. Vaak ontstaat het probleem geleidelijk, waardoor je het pas laat opmerkt. Gelukkig kun je er iets aan doen.
Wie ontdekt dat zijn koplampen dof zijn geworden, grijpt vaak naar de snelste oplossing: een sopje. Maar met water en zeep alleen krijg je de waas er niet af; ze zijn prima voor het verwijderen van gewoon vuil, insecten en stof, maar niet effectief tegen oxidatie of uv-schade aan het kunststof.
Dan maar tandpasta? Dat klinkt gek, maar het wordt vaak genoemd als huis-tuin-en-keukenmiddel. Tandpasta bevat fijne schuurdeeltjes, die lichte waas of oxidatie kunnen wegpoetsen. Het werkt wel, maar je krijgt geen professioneel resultaat, zeker niet bij zwaardere vervuiling of verkleuring. Bovendien is het veel werk en kun je het oppervlak beschadigen als je te ruw poetst.
Wil je écht goed resultaat, dan is polijsten de beste aanpak. Daarmee verwijder je de doffe, verweerde toplaag van de koplamp en polijst je hem weer glad en helder. Dat kan met de hand, maar nog beter werkt het met een polijstmachine en een speciaal polijstmiddel voor kunststof. Sommige productsets omvatten meerdere stappen: eerst een grof polijstmiddel, daarna een fijne polish en tot slot een beschermende coating.
Het proces vraagt wat tijd, precisie en vooral zorgvuldigheid. Polijst je te lang of gebruik je het verkeerde middel, dan kun je het oppervlak beschadigen. Maar als je het goed aanpakt, zien je koplampen eruit alsof ze net uit de fabriek komen.
Een glanzende koplamp is prachtig, maar zonder bescherming is hij zo weer dof. Daarom kun je na het polijsten een uv-bestendige blanke lak of coating aanbrengen. Deze transparante laag vormt een schild tegen zonlicht, vuil en chemische invloeden. Zo blijven je koplampen langer helder.
Let op: niet iedere lak is geschikt voor kunststof en sommige producten vergelen na verloop van tijd. Gebruik dus alleen een product dat speciaal bedoeld is voor koplampen. Er zijn ook keramische coatings die een nog langere bescherming bieden. Maar die zijn prijziger en moeilijker aan te brengen.
Je kunt doffe koplampen prima zelf polijsten, zeker als je een beetje handig bent en het juiste materiaal gebruikt. Er zijn complete koplamprestauratiesets te koop bij de automaterialenhandel, bouwmarkten en online. Die bevatten meestal polijstpasta, schuursponsjes, beschermfolie en soms zelfs een coating.
Toch zijn er situaties waarin het slimmer is om een specialist in te schakelen. Bijvoorbeeld als je koplampen diep beschadigd zijn als er barstjes of scheurtjes in zitten – of als je gewoon geen risico wilt lopen. Maar en professioneelgereinigde en gepolijste koplamp is vaak in twintig minuten klaar en het resultaat is meestal beter dan wat je zelf bereikt.
De keuze in producten is groot. Bekende merken als 3M, Turtle Wax, Meguiar’s en Autoglym bieden sets aan waarmee je je koplampen kunt polijsten en beschermen. De duurdere sets bevatten vaak meerdere gradaties polijstmiddel en een coating. Goedkopere sets werken meestal ook, maar minder langdurig.
Let erop dat het product dat je aanschaft, geschikt is voor kunststof. Volg de stapsgewijze instructies die bij een goede set zijn inbegrepen. Een set met een booradapter of een speciale polijstspons voor op je accuboormachine maakt het werk bovendien een stuk lichter.
Voorkomen is beter dan genezen. Zelfs nieuwe koplampen kunnen binnen een paar jaar dof worden als je niets doet. Gelukkig zijn er manieren om dat proces af te remmen. Parkeer je auto zo veel mogelijk uit de zon, bijvoorbeeld in een garage of onder een carport. Was je auto regelmatig en gebruik een milde shampoo die geen agressieve stoffen bevat. En breng om de paar maanden een uv-beschermende wax of spray aan op de koplampen. Sommige autowasproducten bevatten al zo’n beschermlaag.
Let op als je een hogedrukreiniger gebruikt. Houd voldoende afstand en spuit nooit langdurig direct op de koplamp, vooral niet als het koud is: dit kan haarscheurtjes veroorzaken.
… het in veel landen verplicht is om heldere koplampen te hebben? In Nederland wordt er tijdens de apk ook op gecontroleerd. Zijn de lampen te dof, dan is dat een afkeurpunt. De reden? Doffe koplampen laten tot wel 80 procent minder licht door. Dat betekent dat je veel minder goed kunt zien in het donker en dat je ook voor tegenliggers veel minder goed zichtbaar bent.
… uit onderzoek blijkt dat auto’s met doffe koplampen vaker betrokken zijn bij ongevallen bij slecht zicht? Het is dus geen kwestie van ‘het ziet er niet uit’, maar letterlijk van veiligheid.
… sommige hobbyisten een combinatie van tandpasta en zuiveringszout (‘baking soda’) gebruiken als goedkope oplossing? Dat werkt verrassend goed bij een lichte waas, maar is geen langetermijnoplossing.
