Lexus RX 300

Alleen een paar uiterlijke veranderingen waren niet genoeg om uit de al sinds de jaren ’50 in Japan verkochte Toyota Land Cruiser de Lexus LX te maken. Maar omdat Toyota wilde dat Lexus zou emanciperen en tegelijkertijd z’n entree zou maken in de opbloeiende markt van de Sport Utility Vehicles (SUV’s), werkten de Japanse constructeurs aan een nieuw voertuigconcept om de eigen identiteit van Lexus te versterken. Het resultaat was een compacte cross-over die in 1998 als Lexus RX 300 gepresenteerd werd en twee jaar later ook in Europa op de markt kwam.

Vierwielaandrijving en sedancomfort voor de cross-over Lexus RX 300

De in 2000 in Europa geïntroduceerde Lexus RX 300 was gebaseerd op de bodemgroep van de tweede generatie van de Toyota RAV4. Deze was midden jaren ’90 als compacte SUV voor Toyota ontwikkeld. De SUV van Lexus liet echter tegenover de modellen van Toyota met zijn luxe sedaninterieur en buitenafmetingen van 4,57 meter lang en meer dan 1,80 meter breed zijn premiumeigenschappen van het merk Lexus zien. De Lexus RX 300 met V6-motor was in de eerste modelgeneratie van de SUV het topmodel uit de serie. De Lexus RX 300 werd standaard uitgerust met een 3,0 liter motor met een prestatievermogen van 163 kW (222 pk). Deze was in Europa alleen verkrijgbaar in combinatie met vierwielaandrijving en een automatische vierversnellingsbak.

Vanaf 2003 krijgt de Lexus RX 300 coupé-vormen

Terwijl de eerste generatie van de Lexus RX 300 optisch gezien nog georiënteerd was aan de grotere terreinwagens uit de LX-serie, presenteerde de wezenlijk veranderde tweede generatie zich vanaf 2003 als fastback met een aflopende daklijn. Er doken ook voor het eerst coupé-vormen op bij de vormgeving van de SUV om zo het cross-over karakter van de Lexus RX 300 in één oogopslag duidelijk te maken.

Meer rijcomfort en een beter prestatievermogen voor de Lexus RX 300

Naast het elegantere uiterlijk van de voortaan 4,74 meter lange cross-over SUV was de auto voortaan uitgerust met een comfortabele luchtvering. Deze moest de Lexus RX 300 het rijcomfort van de hogere klasse geven. De gemodificeerde V6-motor van de Lexus RX 300 had vanaf nu een prestatievermogen van 150 kW (204 pk), verder werd er gebruik gemaakt van een veranderde klepregeling en een nieuwe automatische vijfversnellingsbak. Voor Europa werd de Lexus RX 300 weer uitsluitend met vierwielaandrijving aangeboden. Op andere markten was er ook een versie van de  Lexus RX 300 met vierwielaandrijving verkrijgbaar. Bij de derde RX-generatie vanaf 2009 werd de Lexus RX 300 uit de collectie gehaald om plaats te maken voor de krachtigere Lexus RX 350.